А Лина должна помочь ему в этом. Какой бы она ни была в прошлом, Сет любил ее. И хотел убедить женщину в том, что он способен любить ее так, как ей того хочется. Он мечтал стать для нее всем.

Но прежде чем вернуться к ней, ему нужно разобраться со своим прошлым. Необходимо развязать узел, чтобы освободить от этой ноши и ее, и себя самого.

Да, в этом все дело. Отец выбрал другого ребенка. Джейсон… Сет страшно ревновал к нему. Они виделись несколько раз, когда мать уговаривала Сета съездить к отцу, стремясь поддерживать хорошие отношения между ними. Но у отца был новый сын – орущий младенец.

Однако Джейсон не виноват в этом. Сет был кем угодно, но только не чудовищем. Он не хотел, чтобы мальчишка страдал и чувствовал себя одиноким.

Сет подошел к столу и запустил руку в корзину с выброшенными бумагами, которая так и стояла полная с прошлой недели. Письмо лежало на самом верху. Он прочитал его.

Итак, он ошибался, а Лина оказалась права. Снова. Речь шла не о деньгах. Ребекка просила, чтобы он поддерживал связь с братом. Она знала, что Сет не захочет иметь с ней никаких дел, но очень волновалась за Джейсона. Парень тяжело переживал смерть отца. Сет глубоко вздохнул, пытаясь освободиться от щемящего чувства в груди. У него было мало опыта в общении с родственниками. Он недоумевал, почему Лина, несмотря ни на что, любит своих близких. Эта черта характера восхищала его.

Ему требовались ее сила и верность, ее смех. И ее любовь. Он решился принять самый трудный вызов в своей жизни.

Глава 13

Болеутоляющие, которые дал Гейб, не действовали. Все тело Лины было ватным и болело, и она целый час просидела в кресле, не в состоянии что-либо делать.

– Я отправляю тебя домой. Машину я уже вызвал.

Лина вздрогнула, отчего голова заболела сильнее; она не заметила, как в офис вошел Дайон. Лина не спорила, прекрасно понимая, что ее силы на исходе. Лучше поехать домой, чем упасть в обморок на работе.

– Спасибо.

К тому времени, когда Лина собрала вещи и спустилась вниз, машина уже стояла у выхода. Дверца открылась, и из машины вышел Майк, пилот. Больше в салоне никого не было.

– Что вы здесь делаете? – Для вежливой улыбки она слишком плохо себя чувствовала.

– Не волнуйтесь, Лина, – сказал он. – Я отвезу вас домой.

Она колебалась, но чувствовала себя слишком разбитой, чтобы спорить. Поэтому села в машину. Ее сердце болезненно забилось. Она надеялась, что Сета дома не будет. И никогда не будет. Ее глаза увлажнились, и она моргнула, стараясь подавить эмоции.

Но он был там, стоял, прислонившись к стене возле входной двери.

– Нам надо поговорить, – заявил он, как только Лина подошла ближе.

Она не стала отпирать дверь, не желая снова впускать его в свой дом. Вместо этого Лина опустилась на бетонные ступеньки. Сет присел рядом.

Она заметила, что кожа на косточках его пальцев вздулась и стала лиловой. Ее сердце екнуло.

– Лина, я хочу, чтобы ты рассказала мне все. Я хочу попытаться понять.

Она покачала головой, от этого боль только усилилась.

– Расскажи, как это произошло. – Сет говорил мягко, но настойчиво. – Я хочу знать.

– Зачем?

Какой смысл ворошить ошибки прошлого? Вряд ли это поможет исправить их. Почему он не хочет предоставить ей разбираться со всем самой?

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – спросил он.

– А ты?

– Раньше я не верил в любовь вообще.

Лина молчала. Внезапно ей показалось, что сейчас легче думать о своем болезненном прошлом, чем о возможном будущем.

– Его звали Кэм, – начала она. – Он был моим начальником. Мне стыдно, что я так поступила с его женой. – Она говорила очень тихо. – Я была такой наивной.

Лина мечтала, чтобы ее любили. Это желание ослепило ее, не позволяя трезво оценить сложившуюся ситуацию.

– Он настойчиво добивался меня, – произнесла она с грустью. – Кэм был старше и занимал высокую должность. Мне это льстило. Он забрасывал меня подарками – цветами, шоколадом, даже драгоценностями. Но главное – внимание. На него я и купилась. Я приходила на работу, а в почте меня уже ждало письмо. Стоило мне сесть в кресло, как тут же звонил телефон, и Кэм спешил поздороваться со мной. Он заходил в комнату при любой возможности. Мне это вскружило голову, я была молодой и глупой. И одинокой.

И привыкла играть вторые роли. Кэму ничего не стоило заставить ее упасть к нему в объятия. Он не был особо привлекательным, но хотел ее так, как никто до него не хотел. Добивался так, как не добивался никто и никогда. Уделял ей очень много внимания.

– Я не знала, что он все еще живет с женой, когда это началось. Он уверял, что они расстались и он подал на развод.

Но незнание не освобождает от ответственности. И вскоре Лина в этом убедилась. Кэм не бросил свою жену.

– Я не поверила, когда узнала правду. Кэм обещал, что уйдет от жены, и я хотела его удержать. – Но в конце концов она уехала из города. Подавленная, униженная и напуганная. Я не собиралась быть «другой женщиной». Я всегда хотела быть единственной.

– Он соблазнил тебя, – наконец сказал Сет.

– Я не особо сопротивлялась. – Лина не была единственной виновной, но свою часть вины не отрицала. – И я не ушла, когда все выяснилось. – Она кусала губу. – Я хотела, чтобы он оставил жену, чтобы он выбрал меня. Я пыталась разлучить их. Я позволяла ему делать все, что он хотел, надеясь, что взамен Кэм будет любить меня. Это длилось долго. – Ее глаза наполнились слезами. – Какой жалкой и несчастной я тогда была.

– Нет ничего жалкого в желании быть любимой.

– Но нельзя разрушать чью-то семью.

– А ты действительно хотела именно его? – спросил он прямо. – Или ты хотела победить?

Сет попал в самую точку. Лина ни разу ничего не выиграла. Она всегда находилась в тени своих более умных и более спортивных брата и сестры.

– Я хотела победить, – призналась она с яростью. – Я просто хотела хоть раз победить. – Из ее глаз полились слезы. – И я была стервой.

– Нет, – мягко поправил ее Сет. – Ты была очень молодой и обиженной. Никому не нравится быть отвергнутым.

Лина не могла поверить, что он так ее понимает. Сет не злился, не обвинял ее. Он слушал. Она боялась надеяться.

– Чем все закончилось?

Лина вздрогнула и вытерла слезы.

– Его жена забеременела, – продолжала она. – Я-то думала, что он не спит с ней. И вот тогда я наконец поняла, что Кэм никогда не бросит ее. Все его слова были ложью. Ему был нужен только секс в удобное для него время. И я позволяла ему пользоваться мной. Даже умоляла, если быть точной. Мне очень хотелось быть любимой, а вместо этого я потеряла все – друзей, работу, достоинство. Я жила в разных городах и очень много работала. Потом получила эту должность и стала работать еще больше, избегая мужчин. Работа помогла мне прийти в себя. Повзрослеть. Я ждала своего Правильного парня. И намеревалась быть стойкой. Но потом появился ты.

– А я не могу быть Правильным парнем?

Лина закрыла глаза:

– Ты убедил себя в том, что ты не мужчина-муж, а мужчина-соблазнитель. Я всего раз взглянула на тебя и не смогла устоять. Ты единственный, с кем я вела себя так. Меня словно током ударило. А еще я не собиралась отказываться от своих желаний. Но потом я захотела большего, зная, что ты никогда мне этого не дашь.

– Почему?

– Все, что у нас было, – классный секс, – грустно сказала Лина. – Это пламя скоро погаснет. Тебе станет скучно. Три раза за ночь превратятся в три раза в неделю, а потом ты поймешь, что тебя во мне ничто другое и не привлекает. И найдешь кого-то более подходящего. Я не могу сидеть и ждать, когда это произойдет.

Сет не проронил ни звука. Лина мельком взглянула на него и вздрогнула. Его лицо побледнело, а глаза стали темно-синими. Почему он рассердился?

Сет рывком поднялся, возвышаясь над ней, как скала, и вдобавок повысил голос:

– Как, черт возьми, ты можешь говорить, что это просто секс? – Его кулаки сжались. – Разве мы не смеемся? Не разговариваем? Не спорим? Разве мы не делаем вместе массу простых и приятных вещей, не имеющих отношения к сексу? И даже не смей отрицать это. – Внезапно Сет опустился перед ней на колени. – Неужели так трудно поверить в то, что я тоже в тебя влюбился? – Он посмотрел на Лину. – Доверяй себе хоть немного. И мне тоже.